デナリのふもとで氷河に着陸する
機体が雪の上を滑って止まり、エンジンが静かになります。しばらくは、自分のブーツの音がいちばん大きな音です。デナリ遊覧飛行の口コミで、氷河着陸はほかのどの部分よりも多く語られます。一方で追加料金がかかり、空模様と同じくらい雪の状態にも左右されます。
雪の上で何が起きるか
機体にはスキーが付いていて、パイロットはアラスカ山脈の高い場所、タルキートナより何千メートルも上にある氷河の平らな場所に着陸します。接地する前に、パイロットが着陸地点を1、2回かすめるように滑ってスキーで雪を固めることがあります。K2の利用者がこのタッチ・アンド・ゴーを口コミで紹介していました。それから機体は減速して止まり、ドアが開きます。
氷河の上にいられるのは約20–30分です。催行会社が自分の靴の上から履くオーバーブーツを配ってくれます。新雪は膝まで達することがあるので、これは必須です。たいていの人は機体から数歩踏み出して写真を撮り、そのあと黙り込んで、周りを取り囲む岩と氷の壁を見上げます。真夏でも空気は冷たく、雪の照り返しは強烈なので、サングラスを持っていきましょう。K2では貸してくれます。この30分を快適に過ごすための重ね着は服装ガイドで。
着陸が含まれる便
このサイトで紹介するタルキートナ発の5便のうち、着陸が料金に含まれているのは1便だけです。K2のデナリ遊覧飛行ツアー（氷河着陸付き、約544ドルから）はデナリの南面を過ぎてグレート・ゴージを抜け、最後に雪の上に降ります。離陸から町に戻るまで105分です。ほかの4便は次のとおりです。
- Southside Explorer（TAT）。1時間のフライトで約351ドルから。着陸を付けると1.5時間の旅になります；
- Mountain Voyager（TAT）。75分で約469ドルから。着陸付きで105分；
- Grand Denali（TAT、イチオシ）。90分で約586ドルから。着陸付きなら2時間の旅；
- 空から巡るガイドツアー（K2）。約335ドルから。この販売ページの3つのオプションはどれもフライトのみで、K2は自社の料金表で着陸を135ドルで別売りしています。
TATの「最低料金」はフライトのみの料金です。着陸は予約時にオプションとして選びます。
料金
TAT自身の料金表では、着陸はフライト料金に夏125ドル、冬150ドルの追加です。Grand Denaliなら夏は430ドルが555ドルに、冬は500ドルが650ドルになります。K2はフライトに135ドルを加えます。TATの16歳以上の乗客は着陸に国立公園パスも必要で、1人15ドル、有効期間7日間、事前にオンラインで購入しなければなりません。忘れないよう、予約した日の夜に買っておきましょう。すべての便と追加料金は料金ガイドで並べて比較しています。
30分を最大限に楽しむ
30分は思ったより早く過ぎます。スマートフォンやカメラは手袋をしたまま取り出せるポケットに入れておき、機体から少し離れて、峰々を背景に飛行機が小さく写るようにしましょう。氷河は動く氷で、どこの表面が固いかはパイロットがわかっているので、パイロットが示す範囲の中にいてください。そして数分間はカメラをしまいましょう。氷河の上の静けさは写真に撮りにくく、ずっと画面越しに過ごしていると見逃してしまいます。
フライトは飛ぶのに着陸できないとき
山脈の上が晴れていても、着陸が保証されるわけではありません。パイロットは雲だけでなく雪面も見て判断します。柔らかい新雪や、氷河の起伏を隠してしまう平板な光があれば、フライト自体は飛ぶ日でも着陸は見送られることがあります。ルートは開いているのに、着陸地点に雲がかかっていることもあります。その判断は上空でパイロットが下し、誰も異を唱えません。
着陸せずに飛んだ場合、TATは実際の飛行時間と着陸の有無に合わせて料金を調整するので、受けたサービスの分だけ払うことになります。K2の場合は、着陸が中止されたときの扱いを予約時に確認してください。シーズン後半は条件が日ごとに変わります。9月下旬のあるグループは天候の回復を待って約30cmの新雪に着陸し、別のグループは初日を雲に奪われて翌日に飛びました。返金のルールは天候と欠航で詳しく解説しています。
着陸を見送ったほうがいい人
- 予算を気にする旅行者。TATの料金表では着陸で125–150ドル増え、さらに国立公園パスがかかります。TATの冬季の料金表では、Mountain Voyagerに着陸を付けると550ドルで、着陸なしのGrand Denali（500ドル）より高くなります；
- 深い雪が苦手な人。小型機から膝まである粉雪の中へ降りるには、多少のバランス感覚が要ります。K2は介助があれば移動に制約のある人も歓迎していますが、雪の状態は誰にとっても同じです；
- 時間に余裕のない旅行者。TATの便では着陸で30分延びるため、列車で来る日やロッジのシャトルに乗る日には影響します。時間の組み方はクルーズ客向けガイドで；
- 飛行機が苦手な人の一部。着陸すると、降下と雪の上からの離陸が1回ずつ増えます。地面の上での休憩で落ち着くという人もいれば、穏やかなフライト1回のほうがいいという人もいます。飛行機が苦手な方へのガイドが判断の助けになります。
着陸を予約すべき人
それ以外のほぼ全員です。イチオシの便の口コミにも着陸を付けるようすすめるものがいくつもあり、花崗岩の壁を背に飛行機が小さく写った雪の上の写真は、たいてい冷蔵庫に貼られる1枚になります。付けるなら、着陸だけが見どころにならないくらい長い便と組み合わせましょう。4つのルートの比較は便の選び方で、明るい雪の上で撮るコツは写真撮影ガイドで紹介しています。