Landen op een gletsjer onder Denali

Wat er op de sneeuw gebeurt

De vliegtuigen hebben ski's, en de piloot zet het toestel neer op een glad stuk gletsjer hoog in de Alaskaketen, vele honderden meters boven Talkeetna. Voor de landing scheert de piloot soms een of twee keer over de landingsplek om de sneeuw met de ski's aan te drukken; een gast van K2 beschreef die touch-and-go-rondjes in een review. Dan remt het vliegtuig af tot stilstand en gaat de deur open.

Je krijgt ongeveer 20–30 minuten op de gletsjer. De aanbieders delen overschoenen uit die je over je eigen schoenen trekt, en die wil je ook, want verse sneeuw kan tot je knieën komen. De meeste mensen stampen een paar passen van het vliegtuig weg voor foto's, worden dan stil en kijken omhoog naar de wanden van rots en ijs om hen heen. De lucht is koud, zelfs midden in de zomer, en de schittering van de sneeuw is fel, dus neem een zonnebril mee; K2 leent er een uit. Wat je aantrekt beschrijft de laagjes die het halfuur aangenaam maken.

Welke vluchten een landing hebben

Maar één van de vijf vluchten vanuit Talkeetna op onze site heeft de landing in de prijs. De Denali-rondvlucht met gletsjerlanding van K2, vanaf ~€ 486, vliegt langs de zuidwand van Denali en door de Great Gorge en eindigt op de sneeuw, 105 minuten van de start tot de landing terug in het dorp. Bij de andere vier werkt het zo.

• Southside Explorer, TAT. Vanaf ~€ 314 voor de vlucht van een uur; met de landing wordt het een tocht van 1,5 uur;
• Mountain Voyager, TAT. Vanaf ~€ 419 voor 75 minuten; 105 minuten met de landing;
• Grand Denali, TAT, onze keuze. Vanaf ~€ 523 voor 90 minuten; een uitstapje van 2 uur met de landing;
• Begeleide tour vanuit de lucht, K2. Vanaf ~€ 299; de drie opties van deze aanbieding zijn vluchten, en K2 verkoopt landingen apart voor 135 USD op zijn eigen prijslijst.

De vanafprijzen van TAT gelden alleen voor de vlucht. De landing kies je als optie bij het boeken.

Wat het kost

Op de eigen prijslijst van TAT kost een landing 125 USD bovenop de vlucht in de zomer en 150 USD in de winter. Bij de Grand Denali wordt 430 USD dan 555 USD in de zomer, en 500 USD wordt 650 USD in de winter. K2 rekent 135 USD bovenop zijn vluchten. Passagiers van TAT van 16 jaar en ouder hebben voor de landing ook een National Park-pas nodig, 15 USD per persoon, 7 dagen geldig en vooraf online te kopen. Koop hem op de avond dat je boekt, dan vergeet je hem niet. Onze prijsgids zet elke vlucht en elke toeslag naast elkaar.

Haal het meeste uit dat halfuur

Dertig minuten gaan sneller dan je denkt. Stop je telefoon of camera in een zak waar je met handschoenen aan bij kunt, en loop een stukje van het vliegtuig weg zodat het klein in beeld staat tegen de toppen. Blijf binnen het gebied dat de piloot aanwijst, want een gletsjer is bewegend ijs en de piloot weet waar de ondergrond stevig is. Berg daarna de camera een paar minuten op. De stilte op de gletsjer is moeilijk te fotograferen en makkelijk te missen als je de hele stop achter een scherm doorbrengt.

Als de vlucht doorgaat, maar de landing niet

Een heldere lucht boven de keten is geen garantie voor een landing. Piloten beoordelen de ondergrond net zo goed als de wolken, en zachte nieuwe sneeuw of vlak licht dat de vorm van de gletsjer verbergt, kan een landing uitsluiten op een dag dat de vlucht zelf gewoon doorgaat. Ook kunnen wolken op de landingsplek hangen terwijl de route open blijft. De piloot neemt die beslissing in de lucht, en niemand gaat daartegenin.

Vlieg je zonder landing, dan past TAT de prijs aan de werkelijke vliegtijd aan en aan de vraag of er geland is, dus je betaalt voor wat je kreeg. Bij K2 vraag je bij het boeken hoe een overgeslagen landing wordt afgehandeld. Laat in het seizoen veranderen de omstandigheden van dag tot dag. Een groep wachtte eind september het weer af en landde in zo'n 30 cm verse sneeuw, terwijl een andere zijn eerste dag aan de wolken verloor en de dag erna vloog. Weer en annuleringen behandelt de terugbetalingsregels volledig.

Voor wie de landing niets is

• Reizigers die op het budget letten. De landing kost bij TAT 125 tot 150 USD extra, nog zonder parkpas. Op de winterlijst van TAT kost een Mountain Voyager plus landing 550 USD, meer dan een Grand Denali-vlucht zonder landing voor 500 USD;
• Wie moeite heeft met diepe sneeuw. Uit een klein vliegtuig klimmen in poedersneeuw tot je knieën vraagt wat evenwicht. K2 verwelkomt gasten met beperkte mobiliteit, met hulp, maar de sneeuw is voor iedereen dezelfde;
• Reizigers met weinig tijd. De landing voegt 30 minuten toe aan een TAT-vlucht, en dat telt op een treindag of als je een lodgeshuttle moet halen. Onze cruisegids werkt de tijden uit;
• Sommige mensen met vliegangst. Een landing betekent een extra daling en een start vanaf sneeuw. Sommige angstige gasten vinden de pauze op vaste grond juist rustgevend, anderen houden het liever bij één rustige vlucht. Onze gids bij vliegangst helpt je kiezen.

Voor wie hij wel is

Bijna iedereen anders. Verschillende reviews van onze keuze raden lezers aan de landing toe te voegen, en de foto's van de sneeuw, met het vliegtuig piepklein tegen een wand van graniet, zijn meestal die op de koelkast belanden. Ga je ervoor, combineer hem dan met een vlucht die lang genoeg is dat de landing niet het enige hoogtepunt is. Welke vlucht je kiest vergelijkt de vier routes, en onze fotogids heeft tips voor fotograferen op de gletsjer in felle sneeuw.