Wanneer je over Denali vliegt, maand voor maand

De vliegkalender in het kort

Talkeetna Air Taxi vliegt het hele jaar. De enige vrije dagen zijn drie feestdagen (Thanksgiving, Kerstmis en Nieuwjaarsdag). De dienstregeling krimpt in stappen als de dagen in de herfst korter worden. K2 Aviation vliegt vanaf hetzelfde vliegveld, en beide bedrijven annuleren als het bergweer omslaat.

Ook het weer volgt een ruw patroon. Eind mei en juni zijn vaak helderder, terwijl juli meestal de bewolktste maand van de zomer is. Niets daarvan is een belofte, en daarom zegt onze gids over weer en annuleringen dat je in elke maand een reservedag moet aanhouden.

Mei brengt lange dagen en klimmers

In mei worden de dagen snel langer en trekt de sneeuw zich terug uit het Susitna-dal, terwijl de hoge gletsjers diep onder hun winterdek blijven. De middagen in Talkeetna zijn koel, vaak rond 13 °C, en op hoogte nog kouder. Het cruiseseizoen en de zomerdienstregeling van de trein beginnen half mei, dus de eerste cruisetourgasten komen in de tweede helft van de maand.

Mei en juni zijn ook het klimseizoen. Expedities op weg naar de top vertrekken vanuit het Kahiltna-basiskamp, en vanuit de lucht zie je de tenten en het spoor dat de gletsjer op loopt. De vlucht van K2 met gletsjerlanding voor ~€ 486 volgt de 71 km lange Kahiltna-gletsjer langs het kamp, en de optie Flyer van de aanbieding met drie opties van K2, vanaf ~€ 299, voegt het basiskamp op zo'n 2.200 meter toe.

Juni en zijn lange, helderdere dagen

Juni brengt rond de zonnewende bijna 20 uur daglicht, en het vertrek van 18:30 begint op 2 juni. Veel piloten en mensen ter plaatse rekenen eind mei en juni tot de helderdere periodes van het jaar, al kan er op elk moment een week bewolking blijven hangen. Plaatsen op de ochtendvluchten gaan het eerst weg, dus boek vroeg als je data vastliggen.

Klimmers zijn de hele maand juni nog op de berg. Wil je op de sneeuw staan bij hun route, dan beschrijft onze landingsgids hoe de stop op de gletsjer is.

Groene dalen en meer wolken in juli

Juli is de warmste maand in Talkeetna, met middagen die vaak rond 21 °C liggen, en de drukste voor cruisetours en roadtrips. Het is ook meestal de bewolktste. De meeste dagen wordt er nog steeds gevlogen, maar meer vluchten blijven ten zuiden van de top of eindigen zonder volledige cirkel om de berg. Is juli je enige optie, plan dan twee vliegdagen in plaats van één en boek de eerste.

In een bewolkte periode kan een kortere vlucht de slimmere keuze zijn. De Southside Explorer voor ~€ 314 brengt zijn uur door rond de Ruth-gletsjer en de Great Gorge, die ver onder de top liggen en vaak zichtbaar blijven als de top dat niet is.

Regen, dan kleur, van augustus tot september

Eind augustus wordt het regenachtiger, en voor het eerst sinds de lente worden de nachten weer donker. De beloning komt begin september, als de berken en espen in het dal goudgeel kleuren en de alpiene toendra aan de noordkant van de keten rood en oranje wordt. Onze keuze, de Grand Denali-vlucht, steekt als het weer het toelaat een van de passen naast de berg over naar die noordkant, en laat zo de herfstkleuren op beide hellingen zien.

Op avonden laat in de zomer kleurt de sneeuw in het alpengloeien, en onze fotogids legt uit hoe je dat door het raam fotografeert. Het vertrek van 18:30 stopt op 7 september.

Minder vluchten en verse sneeuw eind september

Van 16 tot 30 september gaat Talkeetna Air Taxi terug naar drie vertrekken, om 10:00, 12:45 en 16:00. Halverwege de maand zijn de cruiseschepen en de zomertrein vertrokken, dus het is rustig op het vliegveld. De eerste sneeuwbuien poederen de toppen en vullen de landingsplekken weer aan, en een review van eind september beschrijft een landing in 30 cm verse poedersneeuw.

Het wordt koud. Talkeetna Air Taxi past half september zijn kledingadvies aan van een lichte of middelzware jas naar een dikke jas, muts, laarzen en handschoenen. Wat je aantrekt heeft de volledige lijst voor een landing op de sneeuw.

De winter en de enige middagvlucht

Tussen oktober en april is de enige vlucht de Winter Explorer om 12:00, die doorgaat als twee of meer mensen hebben geboekt. Een soloreiziger moet misschien wachten tot iemand anders voor dezelfde dag boekt. Rond de winterzonnewende heeft Talkeetna maar zo'n vijf en een half uur daglicht, en de zon blijft zo laag dat hij de toppen zelfs midden op de dag roze en goud kleurt. Koude, stabiele periodes met hoge luchtdruk brengen de helderste lucht van het jaar, maar nachten onder −18 °C zijn gewoon en de rit over de Parks Highway vraagt winterbanden en voorzichtigheid.

De winter is niet het goedkope seizoen. Talkeetna Air Taxi rekent van oktober tot april zijn hogere wintertarieven, en de prijzen op deze site zijn die wintertarieven. De kostengids heeft de bedragen van beide seizoenen.

De maand afstemmen op je reis

• Op een cruisetour. Je data vallen sowieso tussen half mei en half september. Vlieg op je eerste dag bij Talkeetna en lees de gids voor cruisetours voor de logistiek van de lodges;
• Hopen op klimmers. Kom in mei of juni en kies een route over de Kahiltna-gletsjer;
• Op jacht naar herfstkleuren. Mik op de eerste helft van september en de Grand Denali-route naar de noordkant;
• De drukte vermijden. Eind september of de winter, zolang je tegen de kou en een kleinere dienstregeling kunt;
• Rijden vanaf de parkingang. Reken op zo'n 3 uur enkele reis, en lees Talkeetna of de parkingang voor de mogelijkheden aan de noordkant.