Rondvluchten over Denali voor cruisepassagiers
Denali ligt ver landinwaarts, dus geen schip brengt je op een gewone havendag binnen zicht van de berg. Cruisepassagiers vliegen erover tijdens een cruisetour, of in de dagen voor of na de cruise. Elk van die routes werkt, zolang je rekening houdt met shuttles en het weer.
Waarom een havendag niet werkt
Juneau en Skagway liggen, net als de andere havens van de Inside Passage, honderden kilometers van Denali, en geen enkele vlucht vanaf die kades bereikt de berg en brengt je op tijd terug aan boord. Die plaatsen verkopen hun eigen gletsjervluchten, en dat is een prima dagje uit, maar het is een andere reis. Om Denali vanuit de lucht te zien moet je landinwaarts zijn, in Talkeetna of bij de parkingang. Bij de meeste Alaska-cruises betekent dat een cruisetour, of een paar dagen op eigen houtje aan het begin of eind van de cruise.
Op een cruisetour
Princess en Holland America verkopen allebei cruisetours die een cruise in de Golf van Alaska, met begin of eind in Whittier of Seward, combineren met nachten in lodges landinwaarts. Princess heeft de McKinley Princess Wilderness Lodge, ongeveer een uur rijden van Talkeetna, plus een tweede lodge bij de parkingang. De Denali-lodge van Holland America staat bij de parkingang. In welk bed je slaapt, bepaalt je vluchtopties meer dan wat ook.
Vanuit een lodge bij Talkeetna zijn de vluchten op deze site de logische keuze, want ze vertrekken allemaal vanaf Talkeetna State Airport. Het lastige is er komen. Lodges hebben hun eigen shuttledienstregelingen, dus vraag voor je zelf een vlucht boekt bij de receptie wanneer de shuttle in Talkeetna aankomt en wanneer hij terugrijdt. Kies dan een vertrek dat ruim binnen dat tijdvak valt, en denk eraan dat TAT je 45 minuten voor de start bij de incheckbalie wil zien. Passen de tijden niet, dan kan de excursiebalie van de cruisemaatschappij je een vlucht met geregelde transfer verkopen; vergelijk die prijs met wat elke vlucht hier kost. Een vlucht die je zelf via onze keuze boekt, houdt gratis annuleren tot 24 uur van tevoren, en dat helpt als de lodge je dag omgooit.
Vanuit een lodge bij de parkingang ligt Talkeetna zo'n 3 uur rijden verderop, en dan wordt een vlucht vanuit Talkeetna een lange dag. Een rondvlucht vanaf de parkingang zelf is de dichterbij gelegen optie, al stonden beide aanbiedingen daarvoor offline toen we het laatst keken. Talkeetna of de parkingang weegt de twee kanten af.
Een dagtocht met de trein vanuit Anchorage
Met een vrije dag in Anchorage voor of na de cruise maakt de Denali Star van de Alaska Railroad een vlucht vanuit Talkeetna mogelijk zonder auto. In de zomer rijdt hij van half mei tot half september, met vertrek uit Anchorage om 8:20 en aankomst in Talkeetna om 11:05. De trein naar het zuiden vertrekt rond 17:05 uit Talkeetna en is om 20:00 terug in Anchorage. Dienstregelingen veranderen, dus controleer de actuele dienstregeling voor je een dag eromheen bouwt. Een warme laag en een zonnebril horen in je dagtas, want je ziet je hotel pas rond 20:30 terug; wat je aantrekt vertelt de rest.
Dan heb je zo'n zes uur in Talkeetna. In de zomerdienstregeling van TAT is het vertrek van 11:00 te vroeg en landt een vlucht van 16:00 te laat voor de trein, dus de vlucht van 13:30 is die waar je op mikt. Zelfs de Grand Denali met landing, twee uur in totaal, zet je rond 15:30 weer aan de grond, met tijd voor een late lunch in het dorp. TAT haalt op binnen 3 km van het centrum van Talkeetna; vraag bij het boeken of het station daaronder valt. Het zwakke punt is het weer. Blijft de vlucht van 13:30 aan de grond, dan haalt geen latere vlucht de trein nog, en reis je terug met geld in plaats van uitzicht.
Een stoel om 13:30 tussen twee treinen
De Grand Denali-vlucht vanaf ~€ 523 past tussen de ochtendtrein en de avondtrein, en is gratis te annuleren tot 24 uur van tevoren.
Rijden vanaf het schip
Huur je na de cruise een auto, dan is de rit naar het noorden eenvoudig, en Talkeetna is een goede eerste nacht landinwaarts. Dit zijn gangbare rijtijden naar Talkeetna, volgens TAT en Alaskaanse afstandstabellen.
| Vertrekpunt | Naar Talkeetna over de weg |
|---|---|
| Anchorage | 2–3 u |
| Whittier | Ongeveer 4 u |
| Seward | 4,5–5 u |
| Ingang van Denali National Park | Ongeveer 3 u |
| Fairbanks | Ongeveer 5 u |
Ga je 's ochtends van boord, dan kun je halverwege de middag in Talkeetna zijn en de vlucht van 16:00 halen, of van 2 juni tot 7 september die van 18:30. Rustiger is het om in het dorp te slapen en de volgende dag om 8:30 te vliegen, zodat de latere vluchten vrij blijven als reserve.
Plan een reservedag in
De wolken bepalen of je Denali ziet, en een cruiseschema buigt niet mee. Vlieg op de eerste dag dat je Talkeetna kunt bereiken, niet de laatste, zodat een geschrapte vlucht kan uitwijken naar het volgende vertrek of de volgende ochtend. De aanbieders betalen volledig terug of boeken om als het weer een vlucht schrapt, en dat beschermt je geld, maar niet je reis. Op een cruisetour met maar één nacht bij Talkeetna bestaat die buffer misschien niet, en dan wordt de vlucht een gok op één dag. Weer en annuleringen legt uit hoe de dagelijkse beslissingen worden genomen, en de seizoensgids laat zien welke maanden meestal helderder zijn.
Welke vlucht bij een cruiseschema past
- Krap tijdvak voor de shuttle. De Southside Explorer vanaf ~€ 314, een uur in de lucht, of de optie Experience van een uur van K2, vanaf ~€ 299;
- Een hele vrije dag. Onze keuze, de Grand Denali, die de noordwand bereikt als de passen open zijn;
- Je wilt op een gletsjer staan. De landingstour van K2 vanaf ~€ 486, 105 minuten met de landing in de prijs. Lees eerst wat de landing inhoudt;
- Voor het eerst in een klein vliegtuig. Begin met onze gids bij vliegangst en kies dan de kortste route;
- Twijfel over de route. Welke vlucht je kiest zet de vier naast elkaar.