Survoler le Denali pour les passagers de croisière

Pourquoi un jour d'escale ne suffit pas

Juneau et Skagway, comme les autres ports de l'Inside Passage, se trouvent à des centaines de kilomètres du Denali, et aucun vol au départ de ces quais n'atteint la montagne en vous ramenant à temps pour l'embarquement. Ces villes vendent leurs propres survols de glaciers, qui font une belle sortie, mais c'est un autre voyage. Pour voir le Denali depuis les airs, il faut être à l'intérieur des terres, à Talkeetna ou près de l'entrée du parc. Sur la plupart des croisières en Alaska, cela signifie une croisière-circuit, ou quelques jours en autonomie à l'un des deux bouts de la traversée.

En croisière-circuit

Princess et Holland America vendent toutes deux des croisières-circuits qui associent une croisière dans le golfe d'Alaska, au départ ou à l'arrivée de Whittier ou de Seward, à des nuits en lodge dans l'intérieur. Princess exploite le McKinley Princess Wilderness Lodge, à environ une heure de route de Talkeetna, ainsi qu'un second lodge à l'entrée du parc. Le lodge Denali de Holland America est à l'entrée du parc. L'endroit où vous dormez détermine vos options de vol plus que tout le reste.

Depuis un lodge près de Talkeetna, les vols de ce site sont le choix naturel, puisqu'ils partent tous de l'aéroport public de Talkeetna. Le plus difficile est d'y arriver. Les lodges ont leurs propres horaires de navette : avant de réserver vous-même un vol, demandez à la réception quand la navette arrive à Talkeetna et quand elle repart. Choisissez ensuite un départ qui tombe largement à l'intérieur de ce créneau, sans oublier que TAT vous attend à l'enregistrement 45 minutes avant le décollage. Si les horaires ne collent pas, le bureau des excursions de la compagnie de croisière peut vous vendre un vol avec transfert organisé ; comparez son prix avec ce que coûte chaque vol ici. Un vol réservé vous-même via notre choix conserve l'annulation gratuite jusqu'à 24 heures avant, ce qui aide si le lodge chamboule votre journée.

Depuis un lodge à l'entrée du parc, Talkeetna est à environ 3 h de route, ce qui fait d'un vol depuis Talkeetna une longue journée. Un survol au départ de l'entrée du parc est l'option la plus proche, même si les deux annonces correspondantes étaient hors ligne lors de notre dernière vérification. Talkeetna ou l'entrée du parc pèse le pour et le contre.

Un aller-retour en train depuis Anchorage

Avec une journée libre à Anchorage avant ou après la croisière, le Denali Star de l'Alaska Railroad rend possible un vol depuis Talkeetna sans voiture. En été, il circule de mi-mai à mi-septembre, quitte Anchorage à 8 h 20 et arrive à Talkeetna à 11 h 05. Le train vers le sud repart de Talkeetna vers 17 h 05 et arrive à Anchorage à 20 h. Les horaires changent, alors vérifiez le tableau en vigueur avant de bâtir votre journée autour. Une couche chaude et des lunettes de soleil ont leur place dans le sac de la journée, car vous ne reverrez pas votre hôtel avant 20 h 30 environ ; que porter détaille le reste.

Il vous reste alors environ six heures à Talkeetna. Avec les horaires d'été de TAT, le départ de 11 h est trop tôt et un vol de 16 h atterrit trop tard pour le train : c'est donc le créneau de 13 h 30 qu'il faut viser. Même le Grand Denali avec atterrissage, deux heures en tout, vous ramène au sol vers 15 h 30, avec le temps de déjeuner tard en ville. La prise en charge de TAT couvre les adresses à moins de 3 km du centre de Talkeetna ; demandez à la réservation si la gare en fait partie. Le point faible, c'est la météo. Si le vol de 13 h 30 est cloué au sol, aucun créneau plus tardif ne permet d'attraper le train, et vous rentrez avec un remboursement au lieu d'une vue.

En voiture depuis le navire

Si vous louez une voiture après la croisière, la route vers le nord est simple, et Talkeetna fait une bonne première étape dans l'intérieur. Voici des temps de route typiques jusqu'à Talkeetna, d'après TAT et les tableaux de distances de l'Alaska.

En quittant le navire le matin, vous pouvez être à Talkeetna en milieu d'après-midi et prendre le vol de 16 h, ou celui de 18 h 30 entre le 2 juin et le 7 septembre. Plus serein : dormir en ville et voler à 8 h 30 le lendemain, ce qui garde les créneaux suivants libres en solution de repli.

Prévoyez un jour de réserve

Les nuages décident si vous verrez le Denali, et un programme de croisière ne se plie pas. Volez le premier jour où Talkeetna est à votre portée, pas le dernier, pour qu'un vol cloué au sol puisse passer au créneau suivant ou au lendemain matin. Les opérateurs remboursent intégralement ou proposent une nouvelle date quand la météo annule, ce qui protège votre argent mais pas votre voyage. En croisière-circuit avec une seule nuit près de Talkeetna, cette marge peut ne pas exister, et le vol devient un pari sur une seule journée. Météo et annulations explique comment se prennent les décisions quotidiennes, et le guide des saisons montre quels mois sont souvent plus dégagés.

Quel vol convient à un programme de croisière

• Créneau de navette serré. Le Southside Explorer, à partir de ~314 €, une heure en l'air, ou l'option Experience d'une heure de K2, à partir de ~299 € ;
• Une journée entière de libre. Notre choix, le Grand Denali, qui atteint la face nord quand les cols sont ouverts ;
• Vous voulez marcher sur un glacier. Le vol avec atterrissage de K2, à partir de ~486 €, 105 minutes avec l'atterrissage compris. Lisez d'abord ce qu'implique l'atterrissage ;
• Premier vol en petit avion. Commencez par notre guide pour les passagers anxieux, puis prenez l'itinéraire le plus court ;
• Pas sûr de l'itinéraire. Quel vol choisir compare les quatre côte à côte.