Survoler le Denali quand on a peur en avion

Les avions à bord desquels vous volez

TAT et K2 utilisent des monomoteurs à aile haute équipés de skis pour se poser sur les glaciers, chacun pouvant emporter jusqu'à 10 passagers. Ce ne sont pas des avions de ligne, et vous sentez davantage l'air autour de vous. Ils ne sont pas fragiles pour autant. Des avions de ce type travaillent dans les montagnes d'Alaska depuis des décennies, et les skis sont là parce que se poser sur la neige fait partie de la routine du métier.

Chaque passager porte un casque, qui atténue le bruit du moteur et transmet les commentaires du pilote. Sur les vols de K2, les casques sont bidirectionnels : vous pouvez répondre. La chaîne de l'Alaska est à une dizaine de minutes de la piste, si bien que la montée au départ de Talkeetna, le moment que beaucoup redoutent, passe vite et que le paysage prend le relais.

Qui est aux commandes

En saison, les pilotes survolent ces vallées jour après jour. TAT indique que ses pilotes cumulent en moyenne 12 ans d'expérience de vol dans le parc national de Denali, de quoi apprendre comment le vent se comporte autour d'une montagne de 6 190 m. Ce sont aussi eux qui décident de voler ou non chaque matin, puis tout au long de la journée. Si TAT annule pour cause de météo, vous êtes intégralement remboursé.

Par météo limite, TAT ajuste le prix au temps réellement volé et à l'atterrissage effectué ou non. Pour un passager anxieux, c'est plutôt rassurant : le pilote peut écourter un vol dans un air agité sans que vous y perdiez de l'argent. Comment se prennent les décisions météo explique le système plus en détail.

Ce que l'on ressent en vol

TAT décrit ses vols comme calmes, avec de rares turbulences, et indique que la plupart des passagers n'ont besoin d'aucun médicament. Attendez-vous à quelques légers soubresauts pendant la montée et à des virages inclinés quand le pilote tourne pour offrir la vue aux deux côtés de l'avion. Les virages paraissent plus inclinés qu'ils ne le sont, surtout quand vous regardez droit en bas vers un glacier.

Si c'est le mal des transports qui vous inquiète, ces gestes aident.

• Prenez un repas léger une heure ou deux avant, rien de gras
• Si vous utilisez un médicament contre le mal des transports, prenez-le avant l'enregistrement comme l'indique la notice, et demandez conseil à un pharmacien en cas de doute
• Regardez l'horizon ou un sommet lointain plutôt qu'un écran de téléphone
• Prévenez le pilote tôt, pour qu'il garde des virages en douceur
• Choisissez un vol plus court pour un premier essai, comme le Southside Explorer à ~314 €, qui dure une heure

Où vous vous asseyez et la limite de poids

Un petit avion doit être équilibré : les places sont donc attribuées selon les règles de masse et de centrage de la FAA, et TAT ne garantit aucun siège en particulier. Vous pourriez vous retrouver à côté d'un inconnu plutôt que de votre partenaire. Chaque siège a un hublot, aucun n'est donc mauvais.

TAT applique une limite de poids individuelle de 170 kg. Si vous en êtes proche, contactez l'opérateur avant de réserver plutôt que d'en parler à l'enregistrement, 45 minutes avant le vol. Un message discret à l'avance évite à tout le monde un moment gênant au comptoir.

Enfants et voyageurs à mobilité réduite

TAT accepte les passagers de tous âges. Chez K2, les enfants de moins de 2 ans doivent voyager dans un siège auto homologué FAA, que K2 met à disposition sur place. La page de réservation affiche le prix pour chaque tranche d'âge une fois le nombre de voyageurs choisi : vérifiez-y le tarif enfant avant de payer. Les enfants sont souvent moins anxieux que leurs parents, et un hublot plein de glacier retient bien leur attention.

L'annonce de K2 indique que les personnes à mobilité réduite sont les bienvenues avec assistance : demandez ce que cela signifie dans votre situation. Un atterrissage sur glacier implique de marcher dans une neige qui peut monter jusqu'aux genoux. Sur les trois vols TAT présentés ici, l'atterrissage est en option, ce qui permet de réserver le vol seul. Notre guide de l'atterrissage sur glacier décrit ce qu'implique l'escale.

Si la panique monte en plein vol

Prévenez le pilote. Le casque rend la chose facile, et un pilote qui sait qu'un passager est anxieux peut vous avertir avant chaque virage et expliquer les secousses au fur et à mesure. Il aide aussi de vous donner une tâche.

• Expirez lentement, plus longtemps que vous n'inspirez, pendant une minute ou deux ;
• Choisissez un point fixe sur l'horizon et gardez les yeux dessus ;
• Prenez des photos. Cadrer une image occupe l'esprit, et notre guide photo vous donne un plan ;
• Comptez les glaciers à mesure que le pilote les nomme. Le Mountain Voyager à ~419 € passe devant les sept grands glaciers du versant sud ;
• Surveillez la montre. Les vols les plus courts durent une heure, et la majeure partie se passe au-dessus de paysages que vous voudrez voir.

Des passagers qui avaient peur aussi

Parmi les avis sur la visite guidée en avion de K2, à partir de ~299 €, une passagère raconte qu'elle avait peur des petits avions et qu'elle a fini par adorer le vol. L'option Experience d'une heure fait un premier essai en douceur tout en s'approchant à une dizaine de kilomètres du sommet. Sur les cinq annonces de Talkeetna, les notes atteignent 4,8 ou 4,9 sur plus de 650 avis au total, y compris notre choix, le Grand Denali à ~523 €.

Si vous hésitez entre les itinéraires, notre comparatif des vols présente les durées côte à côte, et notre guide des prix indique ce que coûte chacun. Avoir chaud sur le glacier rend toute la journée plus sereine, comme l'explique notre guide vestimentaire.