Atterrir sur un glacier au pied du Denali

Ce qui se passe sur la neige

Les avions sont équipés de skis, et le pilote se pose sur une portion lisse de glacier, haut dans la chaîne de l'Alaska, bien plus de mille mètres au-dessus de Talkeetna. Avant de toucher, il peut raser une ou deux fois la zone d'atterrissage pour tasser la neige avec les skis ; un client de K2 a décrit ces touchés-décollés dans un avis. Puis l'avion ralentit jusqu'à l'arrêt et la porte s'ouvre.

Vous avez environ 20–30 minutes sur le glacier. Les opérateurs distribuent des surbottes à enfiler par-dessus vos chaussures, et vous en aurez besoin, car la neige fraîche peut monter jusqu'aux genoux. La plupart des gens font quelques pas autour de l'avion pour les photos, puis se taisent et lèvent les yeux vers les parois de roche et de glace qui les entourent. L'air est froid même au cœur de l'été et la réverbération de la neige est violente : prenez des lunettes de soleil ; K2 en prête. Que porter détaille les couches qui rendent la demi-heure agréable.

Quels vols incluent un atterrissage

Un seul des cinq vols de Talkeetna présentés sur notre site inclut l'atterrissage dans son prix. Le survol du Denali avec atterrissage sur glacier de K2, à partir de ~486 €, passe devant la face sud du Denali et traverse la Great Gorge, puis se termine sur la neige, 105 minutes entre le décollage et le retour en ville. Pour les quatre autres, voici comment cela fonctionne.

• Southside Explorer, TAT. À partir de ~314 € pour le vol d'une heure ; avec l'atterrissage, l'excursion dure 1 h 30 ;
• Mountain Voyager, TAT. À partir de ~419 € pour 75 minutes ; 105 minutes avec l'atterrissage ;
• Grand Denali, TAT, notre choix. À partir de ~523 € pour 90 minutes ; une sortie de 2 heures avec l'atterrissage ;
• Visite guidée en avion, K2. À partir de ~299 € ; les trois options de cette annonce sont des vols, et K2 vend les atterrissages séparément, à 135 USD sur sa propre grille tarifaire.

Les prix « à partir de » de TAT concernent le vol seul. Vous choisissez l'atterrissage en option au moment de réserver.

Ce que cela coûte

La grille de TAT fixe l'atterrissage à 125 USD en plus du vol en été et à 150 USD en hiver. Sur le Grand Denali, 430 USD deviennent ainsi 555 USD en été, et 500 USD deviennent 650 USD en hiver. K2 ajoute 135 USD à ses vols. Les passagers de TAT âgés de 16 ans et plus ont aussi besoin d'un pass du parc national pour l'atterrissage, à 15 USD par personne, valable 7 jours et à acheter en ligne à l'avance. Achetez-le le soir même de votre réservation pour ne pas l'oublier. Notre guide des prix place chaque vol et chaque supplément côte à côte.

Profiter au mieux de la demi-heure

Trente minutes passent plus vite qu'on ne le croit. Gardez votre téléphone ou votre appareil dans une poche accessible avec des gants, et éloignez-vous un peu de l'avion pour qu'il paraisse tout petit dans le cadre face aux sommets. Restez dans la zone indiquée par le pilote : un glacier est de la glace en mouvement, et le pilote sait où la surface est ferme. Puis rangez l'appareil quelques minutes. Le silence du glacier est difficile à photographier, et facile à manquer si vous passez toute l'escale derrière un écran.

Quand le vol a lieu mais pas l'atterrissage

Un ciel dégagé sur la chaîne ne garantit pas l'atterrissage. Les pilotes jugent la surface autant que les nuages, et une neige fraîche molle ou une lumière plate qui masque le relief du glacier peut l'exclure un jour où le vol lui-même a lieu. Des nuages peuvent aussi stagner sur la zone d'atterrissage alors que l'itinéraire reste ouvert. Le pilote prend cette décision en vol, et personne ne la discute.

Si vous volez sans atterrir, TAT ajuste le prix au temps de vol réel et à l'atterrissage effectué ou non : vous payez ce que vous avez eu. Avec K2, demandez à la réservation comment un atterrissage annulé est traité. En fin de saison, les conditions changent d'un jour à l'autre. Un groupe, fin septembre, a attendu que la météo passe et s'est posé dans environ 30 cm de neige fraîche, tandis qu'un autre a perdu son premier jour à cause des nuages et a volé le lendemain. Météo et annulations détaille toutes les règles de remboursement.

À qui nous le déconseillons

• Les voyageurs attentifs à leur budget. L'atterrissage ajoute 125 à 150 USD sur la grille de TAT, avant le pass du parc. La grille d'hiver de TAT affiche un Mountain Voyager avec atterrissage à 550 USD, plus qu'un Grand Denali sans atterrissage à 500 USD ;
• Ceux qui ont du mal dans la neige profonde. Descendre d'un petit avion dans une poudreuse jusqu'aux genoux demande un peu d'équilibre. K2 accueille les personnes à mobilité réduite, avec assistance, mais la neige est la même pour tout le monde ;
• Les voyageurs pressés. L'atterrissage ajoute 30 minutes à un vol TAT, ce qui compte un jour de train ou avec une navette de lodge à attraper. Notre guide croisière détaille les horaires ;
• Certains passagers anxieux. Un atterrissage implique une descente de plus et un décollage depuis la neige. Certains passagers inquiets trouvent apaisante la pause sur la terre ferme, d'autres préfèrent un seul vol tranquille. Notre guide pour les passagers anxieux vous aide à trancher.

À qui nous le conseillons

À presque tous les autres. Plusieurs avis sur notre choix encouragent à ajouter l'atterrissage, et les photos prises sur la neige, avec l'avion minuscule face à un mur de granit, sont souvent celles qui finissent sur le frigo. Si vous vous lancez, associez-le à un vol assez long pour que l'atterrissage ne soit pas le seul temps fort. Quel vol choisir compare les quatre itinéraires, et notre guide photo donne des conseils pour photographier sur le glacier dans la neige éclatante.