Atterrare su un ghiacciaio sotto il Denali

Cosa succede sulla neve

Gli aerei montano gli sci, e il pilota atterra su un tratto liscio di ghiacciaio in alto nella catena dell'Alaska, ben oltre mille metri sopra Talkeetna. Prima di toccare terra il pilota può sfiorare la zona di atterraggio una o due volte per compattare la neve con gli sci; un passeggero di K2 ha descritto questi passaggi “tocca e riparti” in una recensione. Poi l'aereo rallenta fino a fermarsi e la porta si apre.

Hai circa 20–30 minuti sul ghiacciaio. Gli operatori distribuiscono sovrascarpe da infilare sopra le tue scarpe, e ti serviranno, perché la neve fresca può arrivare alle ginocchia. Quasi tutti fanno qualche passo dall'aereo per le foto, poi si zittiscono e guardano in alto le pareti di roccia e ghiaccio tutto intorno. L'aria è fredda anche in piena estate e il riverbero della neve è fortissimo, quindi porta gli occhiali da sole; K2 li presta. Cosa indossare elenca gli strati che rendono comoda la mezz'ora.

Quali voli includono un atterraggio

Solo uno dei cinque voli da Talkeetna del nostro sito ha l'atterraggio compreso nel prezzo. Il tour in volo sul Denali con atterraggio sul ghiacciaio di K2, da ~486 €, passa davanti alla parete sud del Denali e attraverso la Great Gorge, poi finisce sulla neve: 105 minuti dal decollo al ritorno in paese. Sugli altri quattro funziona così.

• Southside Explorer, TAT. Da ~314 € per il volo di un'ora; con l'atterraggio diventa un'uscita di 1,5 ore;
• Mountain Voyager, TAT. Da ~419 € per 75 minuti; 105 minuti con l'atterraggio;
• Grand Denali, TAT, la nostra scelta. Da ~523 € per 90 minuti; un'uscita di 2 ore con l'atterraggio;
• Tour guidato in volo, K2. Da ~299 €; le tre opzioni di questo annuncio sono solo voli, e K2 vende gli atterraggi a parte a 135 USD nel suo listino.

I prezzi “a partire da” di TAT sono per il solo volo. L'atterraggio lo scegli come opzione al momento della prenotazione.

Quanto costa

Il listino di TAT mette l'atterraggio a 125 USD in più rispetto al volo d'estate e a 150 USD d'inverno. Sul Grand Denali questo trasforma 430 USD in 555 USD d'estate, e 500 USD in 650 USD d'inverno. K2 aggiunge 135 USD ai suoi voli. I passeggeri TAT dai 16 anni in su hanno bisogno anche di un pass del parco nazionale per l'atterraggio, 15 USD a persona, valido 7 giorni e da comprare online in anticipo. Compralo la sera stessa in cui prenoti, così non te ne dimentichi. La nostra guida ai prezzi mette fianco a fianco ogni volo e ogni supplemento.

Sfruttare al meglio la mezz'ora

Trenta minuti passano più in fretta di quanto pensi. Tieni il telefono o la macchina fotografica in una tasca che riesci a raggiungere con i guanti, e allontanati un po' dall'aereo perché appaia piccolo nell'inquadratura contro le cime. Resta nella zona indicata dal pilota, perché un ghiacciaio è ghiaccio in movimento e il pilota sa dove la superficie è solida. Poi metti via la macchina fotografica per qualche minuto. Il silenzio sul ghiacciaio è difficile da fotografare e facile da perdere se passi tutta la sosta dietro uno schermo.

Quando il volo parte ma l'atterraggio no

Un cielo limpido sulla catena non garantisce l'atterraggio. I piloti valutano la superficie oltre alle nuvole, e neve fresca molle o una luce piatta che nasconde la forma del ghiacciaio possono escluderlo in una giornata in cui il volo parte comunque. Anche le nuvole possono coprire la zona di atterraggio mentre la rotta resta aperta. Il pilota prende questa decisione in volo, e nessuno la discute.

Se voli senza atterrare, TAT adegua il prezzo al tempo di volo effettivo e al fatto che l'atterraggio ci sia stato o no, così paghi quello che hai avuto. Con K2, chiedi alla prenotazione come viene gestito un atterraggio saltato. A fine stagione le condizioni cambiano di giorno in giorno. Un gruppo a fine settembre ha aspettato che il tempo migliorasse ed è atterrato in circa 30 cm di neve fresca, mentre un altro ha perso il primo giorno per le nuvole e ha volato quello dopo. Meteo e cancellazioni spiega per intero le regole di rimborso.

Chi dovrebbe rinunciare

• Chi ha un budget limitato. L'atterraggio aggiunge 125–150 USD nel listino di TAT, prima del pass del parco. Il listino invernale di TAT mette un Mountain Voyager con atterraggio a 550 USD, più di un Grand Denali senza atterraggio a 500 USD;
• Chi fatica nella neve alta. Scendere da un piccolo aereo nella neve fresca fino alle ginocchia richiede un po' di equilibrio. K2 accoglie ospiti con mobilità ridotta, con assistenza, ma la neve è la stessa per tutti;
• Chi ha poco tempo. Su un volo TAT l'atterraggio aggiunge 30 minuti, e questo conta in un giorno di treno o con una navetta del lodge da prendere. La nostra guida per le crociere fa i conti con gli orari;
• Alcuni passeggeri ansiosi. Un atterraggio significa una discesa in più e un decollo dalla neve. Alcuni passeggeri nervosi trovano rassicurante la pausa su terreno solido, altri preferiscono un unico volo tranquillo. La nostra guida per chi ha paura di volare ti aiuta a decidere.

Chi dovrebbe prenotarlo

Quasi tutti gli altri. Diverse recensioni della nostra scelta invitano i lettori ad aggiungere l'atterraggio, e le foto sulla neve, con l'aereo minuscolo davanti a un muro di granito, sono di solito quelle che finiscono sul frigorifero. Se lo scegli, abbinalo a un volo abbastanza lungo perché l'atterraggio non sia l'unico momento forte. Quale volo scegliere confronta le quattro rotte, e la nostra guida alla fotografia ha consigli per scattare sul ghiacciaio con la neve luminosa.