Aterrizar en un glaciar al pie del Denali

Qué pasa sobre la nieve

Las avionetas llevan esquís, y el piloto se posa en un tramo liso de glaciar en lo alto de la cordillera de Alaska, a más de mil metros por encima de Talkeetna. Antes de tocar tierra, puede que el piloto roce una o dos veces la zona de aterrizaje para compactar la nieve con los esquís; un cliente de K2 describió en su opinión estas pasadas de toma y despegue. Después la avioneta frena hasta pararse y se abre la puerta.

Tienes unos 20–30 minutos en el glaciar. Los operadores reparten cubrebotas que se ponen encima de tus zapatos, y los vas a querer, porque la nieve recién caída puede llegarte a las rodillas. La mayoría da unos pasos desde la avioneta para hacer fotos y luego se queda en silencio mirando las paredes de roca y hielo que la rodean. El aire es frío incluso en pleno verano y el reflejo de la nieve es tremendo, así que lleva gafas de sol; K2 las presta. Qué ropa llevar tiene las capas que hacen cómoda esa media hora.

Qué vuelos incluyen un aterrizaje

Solo uno de los cinco vuelos desde Talkeetna de nuestra web lleva el aterrizaje en el precio. El vuelo de K2 sobre el Denali con aterrizaje en glaciar, desde ~486 €, pasa junto a la cara sur del Denali y por la Great Gorge y termina sobre la nieve, 105 minutos desde el despegue hasta que vuelves a tocar tierra en el pueblo. En los otros cuatro funciona así.

• Southside Explorer, TAT. Desde ~314 € por el vuelo de una hora; con el aterrizaje se convierte en una salida de 1,5 horas;
• Mountain Voyager, TAT. Desde ~419 € por 75 minutos; 105 minutos con el aterrizaje;
• Grand Denali, TAT, nuestro favorito. Desde ~523 € por 90 minutos; una salida de 2 horas con el aterrizaje;
• Tour guiado desde el aire, K2. Desde ~299 €; las tres opciones de este anuncio son vuelos, y K2 vende los aterrizajes aparte a 135 USD según su propia lista de precios.

Los precios «desde» de TAT son solo por el vuelo. El aterrizaje lo eliges como opción al reservar.

Cuánto cuesta

La lista de precios de TAT pone el aterrizaje en 125 USD por encima del vuelo en verano y en 150 USD en invierno. En el Grand Denali eso convierte 430 USD en 555 USD en verano, y 500 USD en 650 USD en invierno. K2 añade 135 USD a sus vuelos. Los pasajeros de TAT de 16 años o más necesitan además un pase del Parque Nacional para el aterrizaje, de 15 USD por persona, válido 7 días y que hay que comprar por internet con antelación. Cómpralo la misma tarde en que reserves para que no se te olvide. Nuestra guía de precios pone todos los vuelos y suplementos lado a lado.

Cómo aprovechar la media hora

Treinta minutos pasan más rápido de lo que crees. Lleva el móvil o la cámara en un bolsillo al que llegues con guantes y aléjate un poco de la avioneta para que salga pequeña en el encuadre frente a los picos. Quédate dentro de la zona que te indique el piloto, porque un glaciar es hielo en movimiento y el piloto sabe dónde la superficie es firme. Luego guarda la cámara unos minutos. El silencio del glaciar es difícil de fotografiar y fácil de perderse si pasas toda la parada detrás de una pantalla.

Cuando el vuelo sale pero el aterrizaje no

Un cielo despejado sobre la cordillera no garantiza el aterrizaje. Los pilotos valoran la superficie además de las nubes, y la nieve nueva y blanda o una luz plana que oculta la forma del glaciar pueden impedirlo en un día en que el vuelo sí sale. Las nubes también pueden quedarse sobre la zona de aterrizaje mientras la ruta sigue abierta. El piloto toma esa decisión en el aire, y nadie se la discute.

Si vuelas sin aterrizar, TAT ajusta el precio al tiempo real de vuelo y a si hubo aterrizaje o no, así que pagas por lo que tuviste. Con K2, pregunta al reservar cómo se gestiona un aterrizaje suspendido. Al final de la temporada las condiciones cambian de un día a otro. Un grupo a finales de septiembre esperó a que mejorara el tiempo y aterrizó sobre unos 30 cm de nieve recién caída, mientras que otro perdió su primer día por las nubes y voló al siguiente. Tiempo y cancelaciones explica a fondo las reglas de reembolso.

Quién debería saltárselo

• Quien vaya con el presupuesto justo. El aterrizaje añade de 125 a 150 USD según la lista de TAT, sin contar el pase del parque. La lista de invierno de TAT pone un Mountain Voyager con aterrizaje en 550 USD, más que un Grand Denali sin él, a 500 USD;
• Quien tenga dificultades en la nieve profunda. Bajar de una avioneta a una nieve polvo que llega a las rodillas exige algo de equilibrio. K2 recibe a clientes con movilidad reducida, con ayuda, pero la nieve es la misma para todos;
• Quien vaya justo de tiempo. El aterrizaje añade 30 minutos a un vuelo de TAT, lo que importa en un día de tren o con un traslado del lodge que coger. Nuestra guía para cruceristas resuelve los horarios;
• Algunas personas con miedo a volar. Un aterrizaje supone un descenso más y un despegue desde la nieve. A algunos pasajeros nerviosos la pausa en suelo firme los tranquiliza; otros prefieren un único vuelo suave. Nuestra guía para quien tiene miedo a volar te ayuda a decidir.

Quién debería reservarlo

Casi todos los demás. Varias opiniones de nuestro favorito animan a añadir el aterrizaje, y las fotos sobre la nieve, con la avioneta diminuta frente a una pared de granito, suelen ser las que acaban en la nevera. Si te decides, combínalo con un vuelo lo bastante largo como para que el aterrizaje no sea lo único destacable. Qué vuelo elegir compara las cuatro rutas, y nuestra guía de fotografía tiene consejos para fotografiar en el glaciar con la nieve deslumbrante.