Quale volo sul Denali scegliere

Le quattro rotte fianco a fianco

Ogni rotta si vola in base al meteo del giorno, quindi il pilota può cambiare l'ordine o saltare un tratto coperto dalle nuvole. I punti salienti qui sopra sono ciò che gli annunci promettono quando il cielo lo permette. Una nota anche sul nome. Noi chiamiamo la montagna Denali, come fanno molti alaskani. Un ordine esecutivo del gennaio 2025 ha reso di nuovo Mount McKinley il suo nome federale ufficiale, e GetYourGuide elenca questi tour con quel nome, ma il parco si chiama ancora Denali National Park and Preserve.

Southside Explorer, un'ora

Il Southside Explorer di TAT da ~314 € è il volo TAT più breve e il più recensito del nostro sito, con 4,9 su 201 passeggeri. Circa 10 minuti dopo il decollo ti lasci alle spalle i fiumi intrecciati della valle del Susitna e incontri la catena. Il pilota segue il ghiacciaio Ruth nella Great Gorge, dove pareti di roccia alte circa 1.600 m racchiudono un ghiaccio profondo circa 1.200 m. Oltre si apre il Don Sheldon Amphitheater, un bacino di neve sotto il versante sud del Denali, 6.190 m in vetta.

Quello che perdi è il lato ovest della montagna e il lungo ghiacciaio Kahiltna. Per un primo sguardo, o per chi non è a suo agio a passare tempo su un piccolo aereo, un'ora basta e avanza. Con un atterraggio l'uscita si allunga a 1,5 ore.

Mountain Voyager, 75 minuti

Il Mountain Voyager da ~419 € vola la rotta del Southside Explorer, poi piega a ovest. I 15 minuti in più raggiungono le pareti ovest del Denali e il Kahiltna, un ghiacciaio di circa 72 km, sotto il Mount Hunter di 4.442 m e il Mount Foraker di 5.304 m. TAT conta sette grandi ghiacciai su questo volo, i suoi “Southside Seven”, dal Kahiltna e dal Ruth al Coffee e al Buckskin. Il tempo in più dà anche al pilota margine per cercare viste limpide in una giornata a chiazze. Finora tutti i recensori anglofoni gli hanno dato cinque stelle.

Grand Denali, 90 minuti

La nostra scelta, il Grand Denali da ~523 €, è il volo TAT che fa il giro fino al lato opposto. Dopo i ghiacciai meridionali, meteo permettendo, il pilota attraversa uno dei due passi accanto al Denali e sbuca sopra la tundra alpina piatta del versante nord del parco. Davanti si alza la Wickersham Wall, la parete nord del Denali, a cui l'annuncio attribuisce 4.163 m di dislivello verticale. TAT lo definisce il suo volo più lungo e completo, e un recensore recente ha riassunto il consiglio in una riga: “Fate il tour più lungo del Denali.”

Il problema sono i passi. Se le nuvole li chiudono, il pilota resta sul versante sud e usa lì il tempo, quindi la parete nord è una speranza più che una promessa. Con 4,9 su 194 recensioni, resta comunque il volo che prenoteremmo per primo.

Il volo con atterraggio di K2, 105 minuti

Il tour in volo sul Denali con atterraggio sul ghiacciaio di K2 Aviation, da ~486 €, comincia a terra. Prima del decollo ti siedi accanto al camino con una bevanda calda e guardi un breve video sul volo nella sala proiezioni di K2. Seguono un briefing di sicurezza e un posto al finestrino assegnato. La rotta attraversa la valle del Susitna, dove a volte si vedono alci e orsi, poi risale il ghiacciaio Tokositna attraverso la Little Switzerland fino al Kahiltna, che K2 definisce il ghiacciaio più lungo del parco. Da lì scivola dietro il Mount Huntington e lungo la parete sud del Denali, a circa 10 km dalla vetta, oltre il Moose's Tooth e il Bear's Tooth fino allo Sheldon Amphitheater e alla Great Gorge, prima di atterrare su un ghiacciaio.

È un volo sul versante sud con l'atterraggio incluso, non un giro verso nord. Rispetto a un Mountain Voyager con atterraggio copre un territorio simile, e la differenza si riduce alla compagnia e alla struttura del prezzo.

L'annuncio tre in uno di K2

K2 vende anche un tour guidato del parco in volo da ~299 € con tre durate nello stesso annuncio. L'Experience di un'ora arriva a circa 10 km dalla vetta e comprende lo Sheldon Amphitheater e la Great Gorge. Il Flyer di 1 ora e 15 aggiunge il Mount Foraker e il Mount Hunter insieme al campo base degli alpinisti sul Kahiltna, a circa 2.200 m. Il Grand di 1 ora e 30 compie un giro completo che include la Wickersham Wall. Il prezzo dell'annuncio è per l'Experience, e nel suo listino K2 prezza le opzioni più lunghe a 410 e 495 USD. Vola anche una rotta Top of the World, la sua più alta, fino a circa 6.100 m per 545 USD. La tariffa del parco è inclusa.

TAT o K2

Entrambe le compagnie volano con piccoli gruppi fino a 10 persone dall'aeroporto statale di Talkeetna, e ogni posto ha un finestrino. TAT offre più rotte, compreso il Grand Denali verso la parete nord, e vola tutto l'anno con un'unica partenza a mezzogiorno d'inverno. Il suo check-in include un briefing meteo aggiornatissimo, e la compagnia dichiara che i suoi piloti hanno in media 12 anni di volo nel parco. K2 punta di più sull'esperienza a terra, con la sala con camino e gli occhiali da sole in prestito, e include la tariffa del parco nel suo annuncio a tre opzioni. Le recensioni sono ottime per entrambe, quindi scegli in base a rotta e orari più che al nome sulla coda. Se stai ancora valutando una partenza dall'ingresso del parco, vedi Talkeetna o l'ingresso del parco.

Come scegliere

• Primo volo, o un po' di ansia. Southside Explorer, un'ora. La nostra guida per chi ha paura di volare parla di turbolenze e posti;
• Tutta la montagna. Grand Denali, se il giorno del volo i passi sono aperti;
• Stare sulla neve. Il volo con atterraggio di K2, oppure l'atterraggio aggiunto a una qualsiasi rotta TAT. Com'è l'atterraggio;
• Alpinisti e campo base. Mountain Voyager o il Flyer di K2 a maggio o giugno, quando gli alpinisti si accampano sul Kahiltna. La guida alle stagioni ha i mesi;
• Fotografi. Un volo più lungo dà al pilota il tempo di trovare la luce. La nostra guida alla fotografia parla di finestrino e impostazioni;
• Attenzione al budget. La guida ai prezzi mostra quanto aggiunge ogni rotta e ogni atterraggio.