Welke rondvlucht over Denali je kiest

De vier routes naast elkaar

Elke route wordt gevlogen naar het weer van de dag, dus de piloot kan de volgorde veranderen of een stuk overslaan waar wolken hangen. De hoogtepunten hierboven zijn wat de aanbiedingen beloven als de lucht het toelaat. En iets over de naam. Wij noemen de berg Denali, zoals veel Alaskanen doen. Een presidentieel decreet van januari 2025 maakte Mount McKinley weer de officiële federale naam, en GetYourGuide zet deze tours onder die naam, maar het park heet nog steeds Denali National Park and Preserve.

Southside Explorer, een uur

De Southside Explorer van TAT, vanaf ~€ 314, is de kortste TAT-vlucht en de vlucht met de meeste reviews op onze site, met 4,9 van 201 gasten. Zo'n 10 minuten na de start laat je de vlechtende rivieren van het Susitna-dal achter je en bereik je de keten. De piloot volgt de Ruth-gletsjer de Great Gorge in, waar rotswanden van zo'n 1.600 meter hoog ijs van ongeveer 1.200 meter dik insluiten. Daarachter ligt het Don Sheldon Amphitheater, een sneeuwbekken onder de zuidkant van Denali, dat 6.190 meter hoog is op de top.

Wat je mist, is de westkant van de berg en de lange Kahiltna-gletsjer. Voor een eerste kennismaking, of voor iedereen die zich niet op zijn gemak voelt in een klein vliegtuig, is een uur ruim genoeg. Met een landing duurt de tocht 1,5 uur.

Mountain Voyager, 75 minuten

De Mountain Voyager vanaf ~€ 419 vliegt de route van de Southside Explorer en zwenkt dan naar het westen. De extra 15 minuten reiken tot de westwanden van Denali en de Kahiltna, een gletsjer van zo'n 72 km, onder Mount Hunter van 4.442 meter en Mount Foraker van 5.304 meter. TAT telt zeven grote gletsjers op deze vlucht, zijn "Southside Seven", van de Kahiltna en de Ruth tot de Coffee en de Buckskin. De extra vliegtijd geeft de piloot ook ruimte om op een wisselvallige dag naar heldere uitzichten te zoeken. Elke Engelstalige reviewer gaf hem tot nu toe vijf sterren.

Grand Denali, 90 minuten

Onze keuze, de Grand Denali vanaf ~€ 523, is de TAT-vlucht die naar de achterkant gaat. Na de zuidelijke gletsjers steekt de piloot, als het weer het toelaat, een van de twee passen naast Denali over en komt uit boven de vlakke alpiene toendra aan de noordkant van het park. Voor je staat de Wickersham Wall, de noordwand van Denali, die volgens de aanbieding 4.163 meter hoogteverschil heeft. TAT noemt dit zijn langste en meest complete vlucht, en een recente reviewer vatte het advies in één zin samen: neem de langere tour over Denali.

Het nadeel zijn de passen. Sluiten wolken ze af, dan blijft de piloot aan de zuidkant en besteedt hij de tijd daar, dus de noordwand is een hoop en geen belofte. Met 4,9 uit 194 reviews is het nog steeds de vlucht die wij als eerste zouden boeken.

De landingsvlucht van K2, 105 minuten

De Denali-rondvlucht met gletsjerlanding van K2 Aviation, vanaf ~€ 486, begint op de grond. Voor de start zit je bij de open haard met een warm drankje en kijk je een korte vliegfilm in het zaaltje van K2. Daarna volgen een veiligheidsbriefing en een toegewezen raamplaats. De route gaat over het Susitna-dal, waar soms elanden en beren te zien zijn, en klimt dan de Tokositna-gletsjer op via Little Switzerland naar de Kahiltna, volgens K2 de langste gletsjer van het park. Van daaruit glipt hij achter Mount Huntington langs en langs de zuidwand van Denali, tot op zo'n 10 km van de top, langs de Moose's Tooth en de Bear's Tooth het Sheldon Amphitheater en de Great Gorge in, voor hij op een gletsjer landt.

Het is een vlucht aan de zuidkant met de landing inbegrepen, geen lus naar het noorden. Vergeleken met een Mountain Voyager met landing bestrijkt hij vergelijkbaar terrein, en het verschil komt neer op het bedrijf en de opbouw van de prijs.

De drie-in-één-aanbieding van K2

K2 verkoopt ook een begeleide tour over het park vanuit de lucht, vanaf ~€ 299, met drie lengtes in één aanbieding. De Experience van een uur komt tot op 10 km van de top en neemt het Sheldon Amphitheater en de Great Gorge mee. De Flyer van 1,25 uur voegt Mount Foraker en Mount Hunter toe, samen met het basiskamp van de klimmers op de Kahiltna op zo'n 2.200 meter. De Grand van 1,5 uur vliegt een volledige cirkel, inclusief de Wickersham Wall. De vermelde prijs geldt voor de Experience, en op de eigen lijst van K2 kosten de langere opties 410 en 495 USD. K2 vliegt ook een route Top of the World, zijn hoogste, tot zo'n 6.100 meter voor 545 USD. De toegangsprijs voor het park is inbegrepen.

TAT of K2

Beide bedrijven vliegen kleine groepen van maximaal 10 personen vanaf Talkeetna State Airport, en elke stoel heeft een raam. TAT heeft meer routes, waaronder de Grand Denali naar de noordwand, en vliegt het hele jaar door met één vertrek om 12:00 in de winter. Bij het inchecken krijg je een actuele weerbriefing, en volgens het bedrijf hebben de piloten gemiddeld 12 jaar vliegervaring in het park. K2 investeert meer in de ervaring op de grond, met de lounge met open haard en leenzonnebrillen, en rekent bij de aanbieding met drie opties de toegangsprijs voor het park mee. De reviews zijn voor allebei uitstekend, dus kies op route en tijdstip en niet op de naam op de staart. Twijfel je nog over een vertrek vanaf de parkingang, lees dan Talkeetna of de parkingang.

Zo kies je

• Eerste vlucht, of nerveus. Southside Explorer, een uur. Onze gids bij vliegangst gaat over turbulentie en zitplaatsen;
• De hele berg. Grand Denali, als de passen op jouw dag open zijn;
• Op sneeuw staan. De landingsvlucht van K2, of de landing toegevoegd aan een TAT-route. Hoe de landing is;
• Klimmers en het basiskamp. Mountain Voyager of de Flyer van K2 in mei of juni, als klimmers op de Kahiltna kamperen. De seizoensgids noemt de maanden;
• Fotografen. Een langere vlucht geeft de piloot tijd om het licht te vinden. Onze fotogids gaat over het raam en de instellingen;
• Op het budget letten. De prijsgids laat zien wat elke route en landing toevoegt.