飛行機が苦手な方のためのデナリ遊覧飛行
デナリ遊覧飛行を予約する人の多くは小型機に乗ったことがなく、内心とても怖がっている人もいます。機体は頑丈なブッシュプレーンで、山脈を熟知したパイロットが操縦し、天候が悪ければ催行会社は欠航にします。何が起きるかを知っておくだけで、怖さはかなり和らぎます。
乗る飛行機について
TATもK2も、氷河に着陸するためのスキーを付けた単発の高翼機を使っており、どれも最大10人乗りです。旅客機ではないので、周りの空気の動きをより感じます。だからといって、もろいわけでもありません。この種の飛行機は何十年もアラスカの山々で働いてきました。スキーが付いているのは、雪の上への着陸がいつもの仕事の一部だからです。
乗客は全員ヘッドセットを着けます。エンジン音を和らげ、パイロットの解説を聞かせてくれるものです。K2の便では双方向のヘッドセットなので、こちらから話しかけることもできます。アラスカ山脈は滑走路から約10分なので、多くの人が怖がるタルキートナからの上昇はすぐに終わり、景色が主役になります。
操縦するのは誰か
パイロットはシーズン中、来る日も来る日もこの谷を飛んでいます。TATによれば、同社のパイロットはデナリ国立公園での飛行経験が平均12年。標高6,190mの山の周りで風がどう振る舞うかを学ぶには十分な時間です。飛ぶかどうかも、毎朝、そして一日を通して判断しています。TATが天候で欠航にした場合は全額返金されます。
微妙な天候の日、TATは実際に飛んだ時間と着陸の有無に合わせて料金を調整します。不安な乗客にとってこれは心強い面があります。揺れの大きい空ではパイロットがフライトを短く切り上げても、乗客が損をしないからです。仕組みの詳細は天候判断の仕組みで解説しています。
フライトの感覚
TATは自社のフライトを穏やかで乱気流はまれだと説明しており、ほとんどの乗客は薬が要らないとしています。上昇中に軽い揺れが少しあることと、パイロットが機体の両側に景色を見せるために旋回するときの傾きは覚悟しておきましょう。特に真下の氷河を見ているときは、傾きは実際より急に感じられます。
乗り物酔いが心配なら、次のことが役立ちます。
- 1–2時間前に軽い食事を。脂っこいものは避けましょう；
- 酔い止めを使うなら、説明書に従ってチェックイン前に飲み、不安なら薬剤師に相談しましょう；
- スマートフォンの画面を見下ろすのではなく、地平線や遠くの峰を見ましょう；
- 早めにパイロットに伝えて、旋回をゆるやかにしてもらいましょう；
- 初めてなら、1時間のSouthside Explorer（約351ドル）のような短い便を選びましょう。
座る場所と体重制限
小型機はバランスを取る必要があるため、座席はFAAの重量とバランスの規則に従って割り当てられ、TATは特定の席を保証しません。パートナーではなく見知らぬ人の隣になることもあります。全席に窓があるので、悪い席はありません。
TATには1人あたり170kgの体重制限があります。それに近い場合は、フライトの45分前のチェックインで切り出すのではなく、予約前に催行会社に連絡しましょう。事前にそっとメッセージを送っておけば、カウンターで誰もが気まずい思いをせずに済みます。
離陸前の落ち着いたスタート
K2の氷河着陸付きの便（約544ドルから）は、暖炉のそばでのコーヒーかココアと、K2のシアターでの短いフライト映像から始まります。続いて安全説明があるので、搭乗前に何が起きるかがわかります。グループは最大10人です。
子どもと移動に制約のある方
TATはあらゆる年齢の乗客を乗せます。K2では、2歳未満の子どもはFAA認可のチャイルドシートに座る必要があり、シートはK2が現地で用意しています。予約ページでは人数を選ぶと年齢区分ごとの料金が表示されるので、支払いの前に子ども料金を確認してください。子どもは親より怖がらないことが多く、氷河でいっぱいの窓は子どもの関心をしっかり引きつけます。
K2の販売ページには、移動に制約のある方も介助があれば歓迎と書かれているので、自分の場合にどういう意味になるか確認しましょう。氷河着陸では、膝まである雪の中を歩くことになります。ここで紹介するTATの3便では着陸はオプションなので、フライトだけを予約することもできます。停留の内容は氷河着陸のガイドで紹介しています。
上空でパニックになったら
パイロットに伝えましょう。ヘッドセットがあるので簡単です。乗客が不安だとわかれば、パイロットは旋回の前に声をかけ、揺れが来るたびに説明してくれます。自分に役割を与えるのも効果的です。
- 1–2分間、吸うときより長く、ゆっくり息を吐きましょう；
- 地平線に目印を1つ決めて、そこから目を離さないようにしましょう；
- 写真を撮りましょう。構図を考えていると頭がそちらに向きます。写真撮影ガイドが段取りを教えてくれます；
- パイロットが名前を挙げる氷河を数えましょう。Mountain Voyager（約469ドル）は南側の7つの大きな氷河を巡ります；
- 時計を見ましょう。いちばん短い便は1時間で、その大半は見ておきたい景色の上を過ぎていきます。
怖かったのは自分だけじゃない
K2の空から巡るガイドツアー（約335ドルから）の口コミには、小型機が怖かったのに結局フライトが大好きになったという女性の声があります。1時間のExperienceオプションは、山頂から約10km以内まで近づきながらも穏やかな初挑戦になります。タルキートナの5つの販売ページの評価は、イチオシのGrand Denali（約586ドル）を含め、合計650件を超える口コミで4.8か4.9です。
ルートで迷っているなら、便の比較で長さを並べて比べられ、各便の料金は料金ガイドにまとめています。氷河の上で暖かくしていると一日がずっと穏やかになることは、服装ガイドで解説しています。