天候と欠航、そしてデナリ遊覧飛行
デナリは自ら天気をつくる山で、夏でもタルキートナが晴れている日に山頂だけ雲に隠れていることがよくあります。遊覧飛行の会社は必要なときには欠航にし、その場合は返金してくれます。自分でコントロールできるのは、チャンスを何回用意するかです。
山頂がよく隠れる理由
デナリの標高は6,190mで、北米のどの山よりも高く、周りの山々を圧倒しています。アラスカ湾からの湿った空気が山腹を上って雲になるため、下の谷が明るくても山は雲の帽子をかぶっていることがよくあります。山頂付近の状況は1時間で変わることもあります。タルキートナの天気予報からは、100km離れた山脈の中心で何が起きているかはほとんどわかりません。
よく引用される数字に、山頂を見られる訪問者は約30％だけ、というものがあります。公式の統計ではなく、地上にいる人の確率を地元の人は10％から50％までさまざまに見積もっています。これらの数字は、道路脇の展望所やロッジのデッキに立つ人の話です。飛行機からなら確率はずっと高くなります。パイロットは低い雲の層の上に出られ、山の上部が澄んだ空気の中に立っていることがよくあるからです。
毎日の天候判断の仕組み
タルキートナの2社はどちらもタルキートナ州営空港から飛び、1便ごとに判断します。Southside Explorerでは、Talkeetna Air Taxiが搭乗前に最新の天候説明をし、その日の空が許す範囲で各便のルートを組み立てます。グレート・ゴージが晴れていて山の反対側が雲に埋もれていれば、ルートは眺めのある方へ曲がります。
欠航の連絡はたいてい当日、ときには出発時刻の少し前に来ます。待つことが報われる場合も少なくありません。Southside Explorer（約351ドル）のあるグループは9月下旬に天候待ちを耐え、そのあと約30cmの新雪に着陸しました。別の口コミの人は初日が欠航になり、翌日に飛びました。どちらも町での最後の午後に予約していたら、飛べなかったはずです。
戻ってくるもの
Talkeetna Air Taxiは天候で欠航にした場合100％返金します。イチオシのGrand Denaliの販売ページでは、天候でフライトや着陸ができなかった場合、全額返金か無料の日程変更が選べます。もっと珍しいのは、微妙な天候の日のルールです。
| 状況 | どうなるか |
|---|---|
| 天候でフライトが欠航 | Talkeetna Air Taxiは全額返金。Grand Denaliの販売ページでは無料の日程変更も可能 |
| 飛んだが途中で引き返した | Talkeetna Air Taxiは実際に飛んだ時間の分だけ請求 |
| フライトは飛んだが着陸はなし | Talkeetna Air Taxiは着陸がなかった分の料金を調整 |
| 24時間以上前に自分でキャンセル | イチオシの便とK2の着陸付きの便は無料 |
| 24時間を切ってからキャンセルしたい | 無料期間は終わっているので、席を手放さずに催行会社の天候判断を待つ |
飛んだ時間に応じた料金のルールは、思うよりも大事です。パイロットが高い雲底の下で離陸しても、山の脇の峠がふさがっていて、予定ルートのかなり手前で引き返すことがあります。Talkeetna Air Taxiなら、Grand Denali全額ではなく、飛んだ分の時間だけ払えば済みます。K2 Aviationは短縮された便のルールを販売ページに明記していないので、チェックイン時に確認してください。
タルキートナ初日に予約する
いちばん役立つ習慣は、山の近くで過ごす最初の丸一日にフライトを予約し、少なくとももう1日空けておくことです。最初の挑戦が欠航になっても次の日に回せば、旅の目的を果たして帰れます。最後の午後に予約すると、すべてのチャンスを1つの便に賭けることになります。Grand Denali（約586ドル）は今すぐ予約して後で支払え、24時間前まで無料でキャンセルできます。
いちばん余裕がないのはクルーズツアーの乗客です。ロッジの泊まりは決まっていて、バスや列車は予定どおりに出発するからです。そうした移動に合わせてフライトを組み込む方法はクルーズツアーのガイドで、拠点の選び方で確率が変わる理由はタルキートナか公園入口かで解説しています。
2日間で1回のフライト
Grand Denali（約586ドルから）をタルキートナの初日に予約し、翌日を予備にしておきましょう。天候で飛行機が飛ばなければ、販売ページの条件により全額返金か無料の日程変更になります。
時間帯の選び方
Talkeetna Air Taxiの夏の便は8:30、11:00、13:30、16:00発で、6月2日から9月7日までは18:30発が加わります。毎日勝つ時間帯はありません。朝は晴れていても、空気が暖まるにつれて山脈の上に雲が湧く日もあります。朝食の時間にはスシトナ渓谷を低い灰色の雲が覆い、午後に晴れる日もあります。パイロットは毎日その傾向を見ているので、チェックイン時にその日がどちらに傾いているか、遅い便に空きがあるかを聞いてみましょう。
夕方の便には2つの利点があります。夏の終わりには雪の上の光が暖かい色になり（写真撮影ガイドで解説）、朝の便が欠航しても同じ日にもう一度挑戦できます。シーズンのどの時期が晴れやすいかは月ごとのガイドで。
飛んだのに着陸できないとき
氷河着陸には晴れた空以上のものが必要です。パイロットが判断できるだけ雪面がよく見え、スキーで着陸と離陸ができるだけ雪が固くなければなりません。深い新雪があれば景色のフライトは飛んでも着陸は中止になることがあり、雪面を見えにくくする平板な灰色の光でも同じです。暖かい午後の柔らかい雪も理由になります。Talkeetna Air Taxiの便では、着陸がなければ料金が下がります。着陸が主な目的なら、着陸込みのK2の便（約544ドル）とオプションで付ける便のどちらにするか決める前に、氷河着陸のガイドをお読みください。
デナリが雲から出てこないとき
山頂が見えなくても、充実した1日になることはあります。ルース氷河とグレート・ゴージは山頂よりはるか下にあり、山頂が見えないときでも、高さ約1,600mの峡谷の花崗岩の壁は見えていることがよくあります。短いSouthside Explorerはその低い地帯で1時間を過ごすので、雲の高い日には長い便ほど失うものがありません。ルートの比較は便の選び方で、各便の料金は料金ガイドでまとめています。
いちばんシンプルなルールは、判断を信じることです。パイロットが飛んでいるなら、見るべきものがあります。全機を地上に留めているなら、いくらお金を積んでも雲は動かず、解決策は予備日しかありません。