Kiedy lecieć nad Denali, miesiąc po miesiącu

Kalendarz lotów w skrócie

Talkeetna Air Taxi lata przez cały rok. Jedyne dni wolne to trzy święta (Święto Dziękczynienia, Boże Narodzenie i Nowy Rok). Jesienią, gdy dni się skracają, rozkład kurczy się stopniowo. K2 Aviation lata z tego samego lotniska, a obie firmy odwołują loty, gdy pogoda w górach się psuje.

Pogoda też ma swój przybliżony rytm. Koniec maja i czerwiec są często pogodniejsze, a lipiec zwykle jest najbardziej pochmurnym miesiącem lata. Nic z tego nie jest obietnicą, dlatego nasz poradnik o pogodzie i odwołaniach radzi zostawić zapasowy dzień niezależnie od miesiąca.

Maj, czyli długie dni i wspinacze

W maju dni szybko się wydłużają, a śnieg ustępuje z doliny Susitny, choć wysokie lodowce wciąż leżą pod grubą zimową pokrywą. Popołudnia w Talkeetnie są chłodne, często około 13 °C, a na wysokości jeszcze zimniej. Sezon rejsów i letni rozkład pociągów zaczynają się w połowie maja, więc pierwsi uczestnicy wycieczek lądowych przyjeżdżają w drugiej połowie miesiąca.

Maj i czerwiec to też sezon wspinaczkowy. Wyprawy na szczyt ruszają z Kahiltna Base Camp, a z powietrza widać namioty i linię śladów prowadzącą w górę lodowca. Lot K2 z lądowaniem na lodowcu za ~486 € leci wzdłuż liczącego 71 km lodowca Kahiltna obok obozu, a wariant Flyer w ofercie K2 z trzema wariantami od ~299 € dokłada obóz bazowy na wysokości około 2 200 m.

Czerwiec i jego długie, pogodniejsze dni

Czerwiec przynosi blisko 20 godzin światła dziennego w okolicy przesilenia, a odlot o 18:30 rusza 2 czerwca. Wielu pilotów i miejscowych zalicza koniec maja i czerwiec do pogodniejszych okresów roku, choć tydzień chmur może przyjść w każdej chwili. Miejsca w porannych lotach znikają najszybciej, więc jeśli masz ustalone daty, rezerwuj wcześnie.

Wspinacze są na górze przez cały czerwiec. Jeśli chcesz stanąć na śniegu w pobliżu ich trasy, nasz poradnik o lądowaniu opisuje, jak wygląda postój na lodowcu.

Zielone doliny i więcej chmur w lipcu

Lipiec to najcieplejszy miesiąc w Talkeetnie, z popołudniami często około 21 °C, i najbardziej ruchliwy dla wycieczek lądowych i podróży samochodem. Zwykle jest też najbardziej pochmurny. Loty wciąż odbywają się w większość dni, ale więcej z nich zostaje na południe od szczytu albo kończy się bez pełnego okrążenia góry. Jeśli lipiec to Twoja jedyna opcja, zaplanuj dwa dni na lot zamiast jednego i zarezerwuj pierwszy z nich.

W pochmurnym okresie krótszy lot może być rozsądniejszym zakupem. Southside Explorer za ~314 € spędza swoją godzinę wokół lodowca Ruth i wąwozu Great Gorge, które leżą daleko poniżej szczytu i często pozostają widoczne, gdy wierzchołka nie widać.

Deszcz, a potem kolory, od sierpnia do września

Pod koniec sierpnia robi się deszczowo, a noce po raz pierwszy od wiosny znów są ciemne. Nagroda przychodzi na początku września, gdy brzozy i osiki w dolinie złocą się, a tundra wysokogórska po północnej stronie pasma czerwienieje i pomarańczowieje. Nasz wybór, lot Grand Denali, jeśli pozwala pogoda, przelatuje jedną z przełęczy obok góry na tę północną stronę, więc pokazuje jesienne kolory na obu zboczach.

Późnoletnie wieczory to czas alpenglow, różowej poświaty na śniegu, a nasz poradnik fotograficzny wyjaśnia, jak ją sfotografować przez okno. Odlot o 18:30 kończy się 7 września.

Mniej lotów i świeży śnieg pod koniec września

Od 16 do 30 września Talkeetna Air Taxi ogranicza się do trzech odlotów, o 10:00, 12:45 i 16:00. Statki wycieczkowe i letni pociąg znikają w połowie miesiąca, więc na lotnisku jest cicho. Pierwsze opady śniegu przyprószają szczyty i odnawiają miejsca lądowania, a jedna opinia z końca września opisuje lądowanie w 30 cm świeżego puchu.

Robi się zimno. W połowie września Talkeetna Air Taxi zmienia zalecenia dotyczące ubioru z lekkiej lub średnio ciepłej kurtki na grubą kurtkę, czapkę, solidne buty i rękawiczki. Poradnik w co się ubrać ma pełną listę na lądowanie na śniegu.

Zima i jedyny lot w południe

Od października do kwietnia jedynym lotem jest Winter Explorer w południe, który odbywa się, gdy zarezerwują go co najmniej dwie osoby. Osoba podróżująca sama może musieć poczekać, aż ktoś inny zarezerwuje ten sam dzień. W okolicy przesilenia zimowego Talkeetna ma tylko około pięciu i pół godziny światła dziennego, a słońce stoi na tyle nisko, że nawet w południe barwi szczyty na różowo i złoto. Mroźne wyżowe okresy przynoszą jedno z najczystszych powietrza w roku, ale noce poniżej −18 °C są częste, a jazda Parks Highway wymaga zimowych opon i ostrożności.

Zima nie jest tanim sezonem. Talkeetna Air Taxi stosuje od października do kwietnia wyższe stawki zimowe i to właśnie te stawki widnieją na tej stronie. Poradnik o cenach podaje kwoty przed zmianą i po niej.

Jak dopasować miesiąc do podróży

• Na wycieczce lądowej po rejsie. Twoje daty i tak wypadają między połową maja a połową września. Leć pierwszego dnia w pobliżu Talkeetny i przeczytaj poradnik dla pasażerów rejsów, gdzie opisujemy logistykę lodge'ów;
• Chcesz zobaczyć wspinaczy. Przyjedź w maju lub czerwcu i wybierz trasę nad lodowcem Kahiltna;
• Polujesz na jesienne kolory. Celuj w pierwszą połowę września i trasę Grand Denali na północną stronę;
• Unikasz tłumów. Koniec września albo zima, o ile zniesiesz zimno i skromniejszy rozkład;
• Dojeżdżasz spod wjazdu do parku. Licz około 3 h w każdą stronę i zajrzyj do poradnika Talkeetna czy wjazd do parku, gdzie opisujemy opcje po północnej stronie.